清管器清除油、氣管內積存的凝油、積蠟、機械雜質、腐蝕產物如硫化鐵和積水等物質，以恢復或提高管道輸送效率。這些物質附著在管壁上或沉積在管底下，使管道內截面積縮小,并且腐蝕管道內表面,增加油、氣輸送的能耗。清管主要用清管器。有的清管器上安裝各種儀器，用來測量管壁厚度、內腐蝕情況、管道變形和位置沉降等。常用的清管器有球形清管器、皮碗式清管器和軟質清管器等。

管道清管一般采用清管器清理，清管器的種類可分為以下幾種：空心橡膠球、碟（碗）式機械清管器、直板式機械清管器及炮彈式海綿或聚氨酯清管器等。在選用清管器時必須保證清管器與管線內徑有一定的過盈量，過盈量一般選為管道內徑的3％～8％，以保證管道在清管時的密封性。

管道在長時間輸送介質過程中，因管道內介質的各種物理和化學性質的不同，并受到管外環境因素的影響，可能會在管道中發生結垢和雜質沉積現象，使管道通徑縮小，輸送阻耗增加，管道的輸送能力下降，嚴重時可使輸送介質喪失流動性．導致介質凝固，管道堵塞等事故，要防止這些問題的出現，提高管道防腐性能是解決辦法之一，采用清管器進行管道清理也是保證管道正常運行的—個重要內容。

對于原油輸送管道，在運行一段時間后，由于各種原因，就會在管道內壁上沉積一定厚度的石蠟、膠質、凝油、砂和其他雜質的混合物，統稱為結蠟。而對于天然氣管道而言，在條件合適的情況下還會形成天然氣水合物，結果造成管道輸送能力的下降，甚至會堵塞管道。